40 años del walkman, el dispositivo que hizo portátil la música
Hace
cuatro décadas los amantes de la música tuvieron la certeza de que
pronto un gran sueño se haría realidad: pasear por la calle y escuchar
tus temas favoritos al mismo tiempo. Esto sería posible gracias al
'walkman', un dispositivo de la compañía japonesa Sony que revolucionó
la manera de escuchar música en todo el mundo.
Fue el 1
de julio de 1979 cuando Sony lanzó al mercado el TPS-L2, primer modelo
comercializado de un walkman que consistía en un reproductor portable de
cassette con auriculares.
Su diseño había comenzado un año antes y había sido un pedido
personal de uno de los directores de la compañía que estaba interesado
en escuchar música clásica durante sus viajes de negocio.
La idea era crear un dispositivo portátil pequeño y de uso personal
que además satisficiera las necesidades del público joven que ansiaba
escuchar música a todas horas. En apenas un año este deseo se hizo
realidad, aunque nadie tenía claro el nombre comercial del reproductor.
En sus primeros años fue conocido en EEUU como 'soundabout',
'stowaway' en Reino Unido y 'freestyle' en Australia. Sin embargo, a
medida que el éxito del equipo crecía, los usuarios anglosajones
adoptaron el nombre de walkman, y así se transformó en un estándar, al
punto que en 1986 la palabra fue reconocida en el diccionario Oxford.
En sus primeros treinta años Sony llegó a vender 385 millones de dispositivos.
Pero no solo llevar la música contigo había sido un éxito, los
auriculares también se habían revolucionado. Los grandes y toscos
auriculares (que hoy han vuelto a ponerse de moda) habían sido
sustituidos por una nueva versión de apenas 50 gramos con una pequeña
vincha metálica que te permitía colocarlos sobre las orejas. De esta
forma, ni siquiera era posible saber que estabas escuchando música.
Además, el equipo permitía usar dos auriculares al mismo tiempo, por
lo que podías compartir tu música con alguien más. Incluso traía una
entrada de micrófono para hablar y hacer que se escuchara en ambos
auriculares por encima de la música. Toda una novedad para la época.
Para el estreno, Sony fabricó 30.000 unidades, una cifra descomunal
que potenció en ventas con una curiosa campaña. La compañía contrató a
jóvenes para que pasearan por el barrio Ginza, en Tokio, usando el
walkman y ofreciendo a los transeúntes usarlo por un rato.
Aunque en términos de innovación en walkman de Sony no fue el primer
reproductor portátil del mundo, sí fue el primer diseño comercial. Antes
del walkman, Andrea Pavel, un alemán que vivía en Brasil creó el
'stereobelt' o cinturón estéreo, un diseño que había presentado sin
éxito a Grundig, Philips y Yamaha, entre otras compañías.
No obstante, el diseño de Pavel fue patentado en 1977 y fue durante
muchos años mantuvo un litigio con Sony por los derechos del reproductor
portátil de cassettes. En 2003, Pavel llegó a un acuerdo con Sony, que
dejó de comercializar el walkman siete años después.
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