Estudio: Hay un ‘mundo perdido’ de nuevas especies en Antártida
Todo
un ‘mundo perdido’ de animales y plantas desconocidos podría existir en
cuevas subterráneas que hay justo debajo de los hielos perennes de la
Antártida.
La afirmación, que parece propia de una película de ciencia ficción, se basa en un estudio recién publicado en la revista Polar Biology.
La directora de la investigación, Ceridwen Fraser, de la Australian
National University, sostiene que las cuevas, excavadas por el vapor de
volcanes activos, pueden llegar a estar hasta a 25 grados de
temperatura, lo que aumenta las posibilidades de que todo un ecosistema
de flora y fauna esté prosperando bajo la superficie helada.
El estudio se llevó a cabo en el Monte Erebus, un volcán activo
situado en la isla de Ross, y que cuenta con un extenso sistema de
cuevas subterráneas, algunas de las cuales fueron visitadas por los
investigadores.
Durante su estudio, los científicos analizaron muestras del suelo de
algunas de esas cuevas y encontraron en ellas intrigantes muestras de
ADN. Material genético procedente, en su mayor parte, de algas, musgos y
algunos pequeños animales. Pero, no todas las secuencias de ADN
pudieron ser identificadas, lo que podría indicar la presencia de
especies totalmente nuevas y desconocidas hasta ahora.
En palabras de la propia investigadora, “los resultados de este
estudio nos dan una somera y tentadora idea de que podría haber algo
vivo bajo los hielos de la Antártida, incluso podría tratarse de nuevas
especies de animales y plantas. El siguiente paso es ir allí, echar un
buen vistazo y ver si somos capaces de encontrar comunidades viviendo
bajo los hielos”.
Charles Lee, de la Universidad neozelandesa de Waikato, afirma, por
su parte que, además del Monte Erebus, existen muchos otros volcanes en
la Antártida, por lo que los sistemas de cuevas subglaciales podrían ser
bastante comunes.
El artículo apostilla que hay más de 15 volcanes en la Antártida
que están activos en la actualidad, o que muestran evidencias de
haberlo estado muy recientemente. Y nuevos volcanes se descubren
continuamente.
Sin embargo, asegura Fraser, “los científicos todavía saben muy poco
acerca de la vida en sistemas de cuevas subglaciales del continente, que
pueden albergar comunidades muy diversas y complejas”.
msm/ctl/tqi/rba
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