Descubren en la Antártida una colonia de 1,5 millones de pingüinos
Se
descubre una colonia de más de 1,5 millones de pingüinos adelaida en un
archipiélago aislado del océano Antártico, para los que se han
reclamado medidas de protección, al considerar que esos islotes albergan
la tercera y cuarta colonias del mundo de estas aves marinas.
“Nuestro
estudio revela que las islas Danger albergan 751.527 parejas de
pingüinos adelaida”, ha anunciado el investigador Heather Lynch, de la
universidad estadounidense Stony Brook, citado este viernes por la
revista Scientific Reports.
Hasta ahora, los científicos sabían que los pingüinos adelaida (Pygoscelis adeliae),
con su vientre blanco, su cabeza negra y sus ojos rodeados de pequeñas
manchas blancas, habitaban al menos uno de los nueve islotes del
archipiélago, situado en el mar de Weddell, al este de la península
Antártica.
Un censo realizado durante el periodo comprendido entre 1996 y 1997
dio a conocer la existencia de entre 285.000 y 305.000 nidos de este
tipo de aves marinas en la zona.
Pero imágenes tomadas por satélite gracias al programa Landsat de
observación de la Tierra de la Administración Nacional de la Aeronáutica
y del Espacio de EE.UU. (NASA, por sus siglas en inglés) revelaron la
presencia de estas aves marinas en otras islas y los algoritmos fueron
tajantes: los pingüinos eran mucho más numerosos.
“Al principio, pensé que era un error”, explica Lynch, que añade que
cuando vieron las imágenes satelitales de alta resolución se dieron
cuenta de que era un descubrimiento mayor.
Aprovechando una apertura inusual de los hielos que aíslan esta
región casi todo el año, la expedición accedió al lugar en diciembre de
2015 para confirmar el hallazgo con sus propios ojos.
Con la ayuda de drones, fotografías y conteo manual de nidos y
pingüinos, los investigadores efectuaron un censo completo: 751.527
parejas de pingüinos adelaida, es decir, “más que en el resto de la
península Antártica”.
De este modo, se confirma que los islotes albergan así la tercera y
cuarta colonias más importantes del mundo de pingüinos adelaida.
krd/mla/tmv/hnb
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