Pionera canina: por qué la perra Laika fue la primera en volar al espacio
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El 3 de noviembre de 1957, hace sesenta años, la Unión Soviética envió a la perra Laika al espacio a bordo de un satélite.
Desgraciadamente,
las cosas no salieron exactamente según lo planeado y el animal solo
pudo sobrevivir unas horas. Laika voló alrededor de la Tierra nueve
veces.
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Sputnik/ РИА Новости
Laika, perra-cosmonauta
La primera 'cosmonauta' era una perra mestiza de unos tres años que
pesaba seis kilogramos. Como todos los demás candidatos a volar al
espacio, era una perra callejera encontrada en las calles de Moscú.
"Elegíamos perras porque no tienen que levantar
una pierna para orinar, lo que significa que necesitan menos espacio
que los machos", declaró la bióloga rusa de 90 años Adilia Kotóvskaya,
que participaba en el programa del desarrollo del vuelo, a Phys.org.
Según ella, las perras callejeras son "más ingeniosas y menos
exigentes". Por razones publicitarias, también tenían que ser
fotogénicas y se les daban nombres memorables.
El nombre de Laika deriva de la palabra rusa para "ladrar". Fue
elegida entre cinco o seis candidatas por su naturaleza ingeniosa pero
dócil y su expresión ligeramente burlona.
Kotóvskaya
recuerda que antes de Laika varias perras habían sido lanzadas al
espacio suborbital durante unos minutos para comprobar que era posible
sobrevivir en la ingravidez.
Para acostumbrar a los animales a la idea de viajar en el espacio
dentro de una cápsula presurizada de tan solo 80 centímetros de largo,
la bióloga soviética los fue metiendo gradualmente en jaulas más
pequeñas.
Las candidatas caninas además pasaron tiempo metidas en una
centrifugadora que simulaba las fuerzas creadas cuando un cohete levanta
el vuelo, además de estar expuestas a niveles de ruido similares.
Incluso comieron raciones de comida 'espaciales'.
Inicialmente,
todo parecía ir bien. Pero de repente, durante la novena órbita a la
Tierra, la temperatura dentro de la cápsula comenzó a dispararse y
superó los 40 grados centígrados debido a un aislamiento insuficiente de
los rayos del sol. Laika murió por el sobrecalentamiento y de
deshidratación.
Sin embargo, la radio soviética siguió difundiendo actualizaciones
diarias sobre su estado de salud, insistiendo en que todo iba bien. El
satélite en el que se encontraban sus restos se quemó tras entrar en
contacto con la atmósfera cinco meses después, el 14 de abril de 1958,
por encima de las islas Antillas.
Los primeros animales en ir al espacio y regresar vivos fueron un par
de perros llamados Belka y Strelka, que volaron en un cohete el 19 de
agosto de 1960 y regresaron un día después. El éxito de su misión animó a
las autoridades soviéticas a llevar adelante el primer viaje espacial
de Yuri Gagarin en abril de 1961.
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