Científicos sugieren un nuevo origen extraterrestre del oro y el platino
Publicado: 16 jun 2019 13:53 GMT
Un estudio revela que el 80 % de los metales
pesados presentes en el universo se formaron cuando las estrellas
antiguas y masivas colapsaron en enormes explosiones de supernova.
Imagen ilustrativa
Pixabay / WikiImages
La
comprensión del origen de los metales pesados en nuestro planeta, como
el oro y el platino, podría cambiar por completo tras una reciente
investigación publicada en la revista Nature. El descubrimiento sugiere que las condiciones en las que se forman este tipo de elementos serían menos comunes que lo que se pensaba hasta ahora.
Según el estudio, el 80 % de los metales pesados
presentes en el universo surgieron vinculados a un fenómeno conocido
como 'collapsar' (en inglés), una forma muy extraña de supernova (una
explosión estelar) que se deriva del colapso gravitacional de estrellas
viejas y masivas. Se sabe que estos fenómenos son extremadamente raros
en el universo y, por lo general, involucran a estrellas que son 30
veces más grandes que el Sol.
"Los 'collapsars' son bastante raros en los casos de supernovas,
incluso más raros que en los de fusiones de estrellas de neutrones, pero
la cantidad de material que expulsan al espacio es mucho mayor que la de las fusiones de estrellas de neutrones", opina el físico Daniel Siegel, que colaboró con el estudio, a través de un comunicado de la universidad de Guelph en Toronto.
Teorías bajo sospecha
El
hallazgo pone en tela de juicio teorías anteriores sobre la formación
de los metales pesados en el universo, ya que se pensaba que este tipo
de elementos fueron creados por colisiones masivas que involucran estrellas de neutrones o agujeros negros.
Ahora a los científicos solo les queda respaldar su nuevo modelo teórico mediante observaciones en el universo.
Elementos pesados en nuestra galaxia
Siegel
considera que la investigación también podría darnos pistas sobre la
creación de nuestra galaxia. "Determinar de dónde provienen los
elementos pesados puede ayudarnos a comprender cómo se ensamblaba
químicamente la galaxia y cómo se formó la galaxia", explica.
Los
usos que se dan a los metales pesados son variados y, ocasionalmente,
imprescindibles, como pasa con el uranio y el plutonio en reactores
nucleares. Si el oro y el platino se usan en joyería, elemento menos
conocidos, como el neodimio, resultan vitales en la fabricación de
muchos dispositivos electrónicos.
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