Encuentran en la Tierra los restos de un antiguo planeta de nuestro sistema solar
Los
restos de un meteorito que cayó en 2008 en el desierto de Nubia (Sudán)
ofrecen pistas sobre los protoplanetas que abundaron en nuestro sistema
solar durante su turbulento pasado.
Si
los humanos pudieran mirar atrás en el tiempo, serían testigos de un
mundo muy diferente al nuestro. La mayoría de los astrónomos coincide en
que durante los primeros millones de años de su existencia, nuestro
sistema solar estuvo lleno de cientos de protoplanetas que se
arremolinaban alrededor de nuestra estrella. Esto objetos espaciales se
acercaban, alejaban o cruzaban sus respectivas órbitas, 'empujándose'
con la fuerza de su propia gravedad.
Algunos de estos protoplanetas terminaron sus días consumidos por el Sol; otros fueron expulsados por completo del sistema solar. Eventualmente se producían choques planetarios, uno de los cuales dio nacimiento a nuestro satélite natural, la Luna.
Sin embargo, ha sido todo un desafío encontrar rocas cósmicas que evidenciasen este tiempo de cambios. Ahora, un análisis publicado por Nature Communications sugiere que los diamantes que contenía un raro meteorito llamado ureilita muestran la evidencia de que existieron estos planetas primitivos.
Los investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana examinaron una pieza de ureilita que cayó en el desierto nubio de Sudán, en 2008. Este meteorito contiene diminutos diamantes, capaces de soportar presiones extremas, por lo que conservan perfectamente su estructura inicial.
Sus cálculos llevaron a los investigadores a deducir que el meteorito que trajo la ureilita a la Tierra es en realidad un fragmento de algún protoplaneta que dejó de existir hace millones de años y terminó su viaje en nuestro planeta.
Algunos de estos protoplanetas terminaron sus días consumidos por el Sol; otros fueron expulsados por completo del sistema solar. Eventualmente se producían choques planetarios, uno de los cuales dio nacimiento a nuestro satélite natural, la Luna.
Sin embargo, ha sido todo un desafío encontrar rocas cósmicas que evidenciasen este tiempo de cambios. Ahora, un análisis publicado por Nature Communications sugiere que los diamantes que contenía un raro meteorito llamado ureilita muestran la evidencia de que existieron estos planetas primitivos.
Los investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana examinaron una pieza de ureilita que cayó en el desierto nubio de Sudán, en 2008. Este meteorito contiene diminutos diamantes, capaces de soportar presiones extremas, por lo que conservan perfectamente su estructura inicial.
"Usualmente usamos telescopios [para
estudiar el espacio]. En este caso hablamos del pasado, por lo que es un
poco diferente. Ahora usamos el microscopio electrónico", dice Farhang
Nabiei, uno de los autores del estudio.
Según los investigadores, la composición y la morfología de los
materiales solo pueden explicarse si la presión a la hora de su
formación fue superior a 20 gigapascales, lo que equivale a unas 200.000
veces la presión atmosférica de la Tierra. En condiciones naturales,
esta increíble presión solo es posible en las profundidades de objetos
del tamaño de Mercurio o mayores.Sus cálculos llevaron a los investigadores a deducir que el meteorito que trajo la ureilita a la Tierra es en realidad un fragmento de algún protoplaneta que dejó de existir hace millones de años y terminó su viaje en nuestro planeta.
Los
meteoritos de tipo ureilita son unos raros objetos cósmicos cuya
composición mineral difiere mucho de la de otros meteoritos. Su nombre
proviene del pueblo ruso Novi Urei, donde fueron descritos por primera
vez en 1886.
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