Los
especialistas del Instituto de Investigación de Reactores Atómicos
(NIIAR, por sus siglas en ruso), descubrieron una forma de acelerar
considerablemente la producción del californio-252, el metal más valioso
del mundo. Este elemento tiene una gran demanda en la industria
energética y la medicina.
El
precio de un gramo del californio en el mercado mundial es de
aproximadamente 250 millones de dólares. Este raro metal no existe en la
naturaleza, y se requiere un equipo costoso para sintetizarlo en el
laboratorio.
El
ciclo de su producción es de entre 7 y 8 años. Sin embargo, los
investigadores rusos llevaron a cabo un experimento que les permitió
acelerar la producción de dicho metal.
Para ello, los científicos del NIIAR irradiaron el elemento
berkelio-249, que se genera como subproducto de la producción del
californio, en el corriente alto. Como resultado, lograron reducir el
ciclo de su producción a tal solo varios meses.
El californio, sintetizado por primera vez en 1950 en la Universidad
de California en Berkeley, solo se produce en Rusia y en el laboratorio
de Oak Ridge (EEUU).
Actualmente, se sabe de la existencia de 20 isótopos del californio.
El californio-252 tiene un período de semidesintegración de 2.645 años.
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